Avec les Austronésiens, apparaissent un des premiers grands peuples navigateurs de l'histoire de l'humanité. Leurs migrations ont couvert de longues distances maritimes et insulaires au cours des siècles.
Issu des grandes plaines de Chine, les Austronésiens disposaient de connaissances en agriculture, ce qui leur prodiguèrent des avantages décisifs par rapport aux populations de chasseurs-cueilleurs locales.